湖南文理学院起源于1958年建立的常德师范高等专科学校，1999年升本，先后汇聚了湖南农学院常德分院、常德高等专科学校、常德教育学院、常德市城乡建设职业技术学校、常德艺术学校各自的学科专业优势，至今已发展成为一所综合实力较强的全日制公办本科院校。学校2016年被确定为国家级“产教融合工程应用型本科规划高校”，转型发展经验被列入国家教育体制改革领导小组简报，向全国推广；2017年被湖南省教育厅确定为新增硕士学位授予立项建设单位（排名第一）。
学校坐落在拥有全国文明城市、国家卫生城市、国家园林城市、中国首届魅力城市、国际花园城市、全国交通管理模范城市等美誉的湘西北历史文化名城——常德，这里人文荟萃，环境优美，交通便利，水陆空交通网络直通全国各地，是莘莘学子理想的求学之地。
学校占地面积1400多亩，校舍建筑总面积近47.8万3。煌际楣莶刂街释际?54.3万册，电子图书近200万种，教学科研仪器设备总值1.92亿元。
学校现有20个教学院、1个独立学院，57个本科专业，涵盖文、理、工、农、史、法、经、管、教、艺十大学科门类。学校面向全国31个省（市、自治区）招生，现有在校全日制本科生23000余人。
教师中有国家“百千万人才工程”国家级人选1人，教育部教学指导委员会委员3人，交通部新世纪“十百千人才工程”第一层次人选1人，教育部“新世纪优秀人才”支持计划2人，享受国务院政府特殊津贴专家3人，湖南省“新世纪121人才工程”11人，省级学科带头人7人，正高职称教师111人，副高职称教师346人，博士215人，兼职博士生导师4人，兼职硕士生导师55人。
学校拥有国家级大学生文化素质教育基地1个；国家级校企合作人才培养基地1个；“十二五”重点建设学科6个（其中5个验收结论为“优秀”）；国家级特色和教改试点专业4个，省级特色专业6个；国家级精品课程1门，省级精品课程14门；国家级教学团队1个，省普通高校科技创新团队2个；省高等学校“2011协同创新中心”2个：水产高效健康生产协同创新中心和洞庭湖生态经济区建设与发展协同创新中心。学校还拥有国家Linux技术培训与推广中心、院士工作站、博士后工作站等省级以上基地平台80余个。
2012年以来，学校获得各级各类纵向横向科研项目近1000多项，科研项目经费进账过2亿元。其中，学校教师承担国家自科基金和国家社科基金项目近100项，包括国家社科基金特别重大委托项目——中国南方侵华日军细菌战罪行研究（湖南及周边地区）和科技部国家星火计划重点项目。新增省部级项目、产教融合横向合作项目700余项；获省级以上科技成果奖励20余项，其中省社科成果一等奖1项、二等奖1项，省技术发明二等奖1项；获省级以上教学成果奖13项，其中一等奖2项；学生发表学术论文250余篇，获国家级、省级奖励1600余项次，其中大学生学科竞赛获国家一等家6项，省一等奖28项，全国大学生艺术展演合唱一等奖填补我省空白。
学校毕业生就业工作富有特色，成绩显著。近年来，毕业生初次就业率一直位居湖南省同类高校前列，多次被评为“湖南省高校毕业生就业工作一把手工程优秀单位”；学校被湖南省教育厅授予“湖南省大学生就业创业示范校”称号，被教育部授予“2015年度全国毕业生就业典型经验高校”称号。
学校坚持校地校企合作，推动地方产业发展。近年来，先后与常德市人民政府、桃源县人民政府、澧县人民政府、常德市教育局、常德市科技局、常德市气象局、华南光电集团、大汉汽车集团、大湖股份、太子化工等200多家政府部门和大（中）型企业签订了产学研用合作协议，在人才培养、产品研发、技术攻关等领域开展全方位深度合作。通过良好的合作，既提高了本土企业的技术创新与产品研发能力，累积为企业创造经济效益500多亿元，又为学校发展争取到了大量外部资源。
2004年，学校获准招收留学生，先后与美国、英国、加拿大等国外40多所高校签署了合作交流协议，是湖南省第一批获得教育部批准举办中外合作办学本科教育项目的地方院校之一。
经过六十年的发展，学校凝练了“博学弘文、明理求真”的校训，形成了“尚善尚知尚行、爱国爱校爱人”的校风。目前，学校正按照建设“地方性、开放式、国际化”国内一流综合性应用技术型大学的目标稳步前行。
